Με ιδιαίτερο ζήλο και αφοσίωση, νέοι από τη Σωτήρα και το Παραλίμνι ένωσαν τις δυνάμεις τους για την προστασία του ευάλωτου κυπριακού νερόφιδου στη Λίμνη Παραλιμνίου. Το πρωί του Σαββάτου (5 Οκτωβρίου), εθελοντές από τις δύο κοινότητες επισκέφτηκαν τη λίμνη για να εξετάσουν πιθανά σημάδια αναπαραγωγής σε σωρούς από οργανικό υλικό (φύλλα, κλαδιά, ξύλα) που είχαν δημιουργήσει τον περασμένο Απρίλιο σε επιλεγμένα σημεία.
Οι σωροί αυτοί προσφέρουν ασφαλές καταφύγιο και σταθερό περιβάλλον, από άποψη θερμοκρασίας και υγρασίας, επιτρέποντας στα νερόφιδα να γεννήσουν σε αυτούς τα αυγά τους, ενισχύοντας έτσι τις πιθανότητες αναπαραγωγής του είδους. Η εξέταση των σωρών με το πέρας την αναπαραγωγικής περιόδου και ο εντοπισμός υπολειμμάτων από αυγά αποτελούν σημαντικά στοιχεία για τους επιστήμονες αναφορικά με το μέγεθος του πληθυσμού και την αναπαραγωγική του κατάσταση.
Η συγκεκριμένη πρακτική, εμπνευσμένη από επιτυχημένες εφαρμογές στην Ευρώπη, πραγματοποιήθηκε στην Κύπρο με την καθοδήγηση ειδικών από την Ολλανδία και το Ανοικτό Πανεπιστήμιο Κύπρου. Αν και δεν βρέθηκαν υπολείμματα αυγών μέσα στους σωρούς, εντοπίστηκαν σημάδια χρήσεις τους από μαυρόφιδα (περβολάρηδες). Οι ειδικοί είναι ευχαριστημένοι με το αποτέλεσμα αυτού του πρώτου χρόνου δοκιμής της πρακτικής, και δηλώνουν πως παρά το γεγονός ότι τα νερόφιδα δεν χρησιμοποίησαν τις σωρούς για φωλεοποίηση αυτή την αναπαραγωγική περίοδο, η πρωτοβουλία θα συνεχιστεί. Αναμένεται ότι εάν δοθεί ο απαιτούμενος χρόνος στα νερόφιδα για να εξοικειωθούν με το νέο περιβάλλον και τους σωρούς στην περιοχή τους, η θετική συμβολή τους στον πληθυσμό του είδους θα είναι καθοριστική.
Η δράση αυτή υλοποιήθηκε από το Εργαστήριο Διαχείρισης Χερσαίων Οικοσυστημάτων του Ανοικτού Πανεπιστημίου Κύπρου, με χρηματοδότηση από το Cyprus Environment Foundation (CEF) σε συνεργασία με το Τμήμα Περιβάλλοντος και το Συμβούλιο Νεολαίας Σωτήρας.
Το Έργο αυτό αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα συνεργασίας της τοπικής και ακαδημαϊκής κοινότητας για την προστασία της φύσης. Η σωστή ενημέρωση έχει αποδειχθεί κρίσιμη για την αλλαγή στάσεων απέναντι στα νερόφιδα και άλλα είδη ερπετοπανίδας της Κύπρου. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση μιας κατοίκου της περιοχής, η οποία παλαιότερα φοβόταν τα νερόφιδα και καλούσε τον σύζυγό της να τα σκοτώσει όταν τα εντόπιζε στην αυλή της.
Μετά τη συμμετοχή της στο Έργο και την ενημέρωση που έλαβε, όχι μόνο ξεπέρασε τους φόβους της, αλλά πλέον συμμετέχει ενεργά στις δράσεις προστασίας του είδους και στη δημιουργία των σωρών.
Η πρωτοβουλία αυτή ενισχύει την περιβαλλοντική συνείδηση και εμπνέει τη νέα γενιά να προστατεύσει το φυσικό περιβάλλον της Κύπρου
