Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο τα περιθώρια για εκπλήξεις ολοένα και στενεύουν. Υπό αυτή την έννοια, έχει πάντα τη δική του, ξεχωριστή, σημασία το να προσπαθείς να εξηγήσεις τα πώς και τα γιατί πίσω από μια ανέλπιστη επιτυχία. Και ως τέτοια ορίζεται για την ώρα αυτό που η – μέχρι πρότινος άγνωστη σε πολλούς- Ρουαγιάλ Ουνιόν Σεν – Ζιλουάζ πετυχαίνει στο Βέλγιο. Η ομάδα των Βρυξελλών στέκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Jupiler Pro League, δηλαδή της μεγάλης κατηγορίας του βελγικού ποδοσφαίρου, ούσα, μετά από 17 αγωνιστικές, στο +4 από Άντβερπ και Μπριζ και στο +9 από την Άντερλεχτ! Δεν το λες και λίγο για μια ομάδα, που μόλις ανέβηκε στο ανώτατο εγχώριο επίπεδο του ποδοσφαίρου.
Έντεκα πρωταθλήματα πριν τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο
Για την ακρίβεια, δεν ανέβηκε απλώς. Επέστρεψε. Και της συνέβη αυτό 48 ολόκληρα χρόνια μετά την τελευταία της συμμετοχή στην πρώτη κατηγορία του βελγικού ποδοσφαίρου. Δεν τα λες και λίγα. Κάθε άλλο… Τόσα, λοιπόν, χρειάστηκε για να ρίξει και πάλι λίγο… φως πάνω της από τη δόξα που της “έκλεψε” η συμπολίτισσα Άντερλεχτ τον σχεδόν μισό αιώνα που απουσίαζε. Κι όμως, μπορεί για το ευρύ κοινό το όνομα Ουνιόν Σεν – Ζιλουάζ να μη σημαίνει τίποτα, όμως για το βελγικό ποδόσφαιρο σημαίνει πολλά. Κι αυτό γιατί πρόκειται για την πιο επιτυχημένη ομάδα του Βελγίου μέχρι τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ιδρύθηκε το 1897 και από το 1904 μέχρι το 1935 κατέκτησε 11 πρωταθλήματα και δύο Κύπελλα! Μάλιστα, από το 1933 έως το 1935 κατέγραψε το ακατάρριπτο έως σήμερα- για βελγική ομάδα- ρεκόρ των 60 διαδοχικών αγώνων χωρίς ήττα! Η κατακόρυφη πτώση της άρχισε το 1963, όταν υποβιβάστηκε στην δεύτερη κατηγορία, για να φτάσει από το 1980 και μετά να παίζει ακόμη και στα τοπικά πρωταθλήματα.
Η είσοδος του Τόνι Μπλουμ
Πώς, όμως, κατάφερε ξανά όχι απλώς να ανέβει στην Jupiler Pro League, αλλά να βρίσκεται και στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα; Όλα άρχισαν το 2018, όταν ο Τόνι Μπλουμ, ιδιοκτήτης της Μπράιτον, αναζητούσε ομάδα στην Ευρώπη να επενδύσει. Η ιστορικότητα του συλλόγου, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ακόμη διατηρούσε αρκετούς φιλάθλους (κυρίως στις Βρυξέλλες), παρά την περιπέτεια αρκετών χρόνων, τον έκαναν να δει ελκυστική την προοπτική της απόκτησής του.
Τζόγος, άλογα, πόκερ και αμύθητα κέρδη
Στις 21 Μαΐου του 2018, λοιπόν, το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών της Jupiler Pro League πέρασε στα χέρια ενός ανθρώπου που έχει απασχολήσει τα Media δεκάδες φορές. Ο Τόνι Μπλουμ δεν είναι ο συμβατικός ιδιοκτήτης ομάδας, καθώς τα χρήματά του τα δημιούργησε… τζογάροντας! Φανατικός παίκτης του στοιχήματος, κατέγραψε ιστορικές νίκες στο ενεργητικό του στον αγγλικό ιππόδρομο, τέτοιες που του έδωσαν το προσωνύμιο “Godfather of Gambling”. Σε απλά ελληνικά, “ο νονός του τζόγου”! Αυτό είναι το ένα παρατσούκλι που τον συνοδεύει. Το άλλο είναι το “The Lizard”, το οποίο ανήκει σε ήρωα της Marvel Comics. Ο αστικός μύθος θέλει το παρατσούκλι αυτό να γεννήθηκε σε μια βραδιά πόκερ (φανατικός παίκτης γαρ…), όπου ο Τόνι Μπλουμ μάζεψε από το τραπέζι 2 εκάτ. ευρώ! Πλέον, διαθέτει την εταιρεία “Starlizard”, η οποία ειδικεύεται σε στοιχηματικές συμβουλές και του αποφέρει περίπου 100 εκάτ. ευρώ τον χρόνο. Στην πραγματικότητα διαθέτει ανθρώπους σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, οι οποίοι του παρέχουν τα δεδομένα των πρωταθλημάτων, αλλά και ξεχωριστά των αγώνων. Τα δεδομένα συγκεντρώνονται, δημιουργούνται στατιστικά μοντέλα και όλα αυτά παρέχονται στους πελάτες του, προκειμένου να ποντάρουν.
Εμπιστοσύνη στη βάση δεδομένων και άνοδος
Αυτός ο άνθρωπος, λοιπόν, είναι εκείνος που βρίσκεται πίσω από την αναγέννηση της Ουνιόν Σεν – Ζιλουάζ. Την ανέλαβε τον Μάιο του 2018 και μέσα σε δύο χρόνια κατάφερε να τη φέρει εκεί που ιστορικά ανήκει. Αυτό το πέτυχε, εκμεταλλευόμενος τη μεγάλη βάση δεδομένων που διαθέτει η εταιρεία του “Starlizard” στην αναζήτηση ποδοσφαιριστών. Μια… κόπια, επί της ουσίας, του μοντέλου που εφάρμοσε στην αγαπημένη του Μπράιτον. Ναι, η γνώμη του προπονητή παίζει ρόλο, αλλά υπάρχει ακόμη μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στο τι λένε οι αριθμοί γιατί αυτό έχει ήδη αποτελέσματα στη Μπράιτον.
Το Stade Joseph Marien
Το γήπεδο της Ουνιόν Σεν – Ζιλουάζ είναι το “Stade Joseph Marien”, ένα γήπεδο που έκανε τα εγκαίνιά του του 1919, σε ένα φιλικό παιχνίδι με τη Μίλαν. Έναν χρόνο αργότερα, φιλοξένησε τρία παιχνίδια των Ολυμπιακών Αγώνων, το 1926 ανακατασκευάστηκε μερικώς, ενώ από το 2018 μπορεί να φιλοξενήσει 9,400 θεατές. Αποτελεί μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς για το βελγικό κράτος, κάτι που σημαίνει, ότι ακόμη κι αν ο Τόνι Μπλουμ αποφάσιζε κάποια στιγμή να προχωρήσει σε κάποια εντυπωσιακή ανακατασκευή, αυτό δεν θα ήταν εφικτό. Οπότε, αν μελλοντικά η Ουνιόν Σεν – Ζιλουάζ μεγαλώσει ακόμη περισσότερο, ο σύλλογος θα πρέπει να αναζητήσει αλλού λύσεις. Πιθανότατα, ο Τόνι Μπλουμ θα στοιχημάτιζε γι’ αυτό. Εσείς;
