«Είχα δει ότι όλοι, ή η πλειοψηφία του κόσμου, μιλούσαν μόνοι τους. Έπειτα κοίταξα πιο κοντά και φάνηκαν να έχουν πράγματα στα αυτιά τους – με τα πράγματα του τηλεφώνου. iPhone, τα λένε, ή κάτι τέτοιο; Και σκέφτηκα στο μυαλό μου, τι, όλοι έγιναν CIA ή πράκτορες και τέτοια;»
Ο Otis Johnson φυλακίστηκε το 1975 όταν ήταν μόλις 25 ετών και αφέθηκε ελεύθερος το περασμένο καλοκαίρι, 44 χρόνια αργότερα. Μετά την απομάκρυνσή του από την κοινωνία για την απόπειρα δολοφονίας ενός αστυνομικού, αφέθηκε ελεύθερος με μόνο μια ταυτότητα, έγγραφα σχετικά με την υπόθεσή του, δύο εισιτήρια λεωφορείου και 40 $.
Χωρίς καμία οικογένεια ή εξωτερική βοήθεια, ο Johnson αποφάσισε να περιηγηθεί μόνος του στον σύγχρονο κόσμο. Το Al-Jazeera English ακολούθησε το 2015, τον Johnson στην πόλη της Νέας Υόρκης καθώς επανεντάχθηκε σε μια μητρόπολη που δύσκολα αναγνώριζε και θαύμαζε τις ταμπέλες, τα καταστήματα, το φαγητό και την τεχνολογία που τον περιέβαλλε.
Είχε ένα μικρό κουτί όπου φύλαγε παλιές, κουρελιασμένες φωτογραφίες των μελών της οικογένειας, αλλά αυτές ήταν βασικά όλες οι πληροφορίες που είχε σε αυτές.
«Η μόνη διεύθυνση που έχω πραγματικά είναι το Asbury Park», είπε ο Otis.
Μόλις έφτασε στο σιδηροδρομικό σταθμό και άρχισε να περπατά στους δρόμους, του επέστρεψαν σιγά σιγά μικρά πράγματα για το παλιό του σπίτι: μέλη της ευρύτερης οικογένειας, φίλοι, καταστήματα. Ήθελε να βρει τη θεία του, Dottie Moore, και κάποια άλλα μέλη της οικογένειας. Είπε ότι πολλοί πιθανότατα θα νόμιζαν ότι ήταν νεκρός.
Ήταν μέλος του Fruit of Islam (παραστρατιωτική πτέρυγα του Έθνους του Ισλάμ, του ισλαμικού θρησκευτικού κινήματος που κάποτε ηγούνταν από τον Malcom X) στα νεότερα του χρόνια. Οι δηλωμένοι στόχοι του Έθνους του Ισλάμ ήταν να βελτιώσει την πνευματική, ψυχική, κοινωνική και οικονομική κατάσταση των Αφροαμερικανών. Ο Otis ήταν ένας πιστός μουσουλμάνος που είπε ότι βοήθησε «να καθαριστούν οι δρόμοι» από εμπόρους ναρκωτικών.
Με τη βοήθεια της Fortune Society, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που παρέχει στέγαση και υπηρεσίες σε πρώην κρατούμενους στη Νέα Υόρκη, ο Johnson μπορεί επιτέλους να ξεκινήσει μια νέα ζωή εκτός φυλακής.
«Όλα γίνονται για κάποιο λόγο, πιστεύω. Προσπαθώ λοιπόν να το αφήσω αυτό και να ασχοληθώ με το μέλλον αντί να ασχολούμαι με το παρελθόν».
