Άσκηση ετοιμότητας από το 2016 για την αντιμετώπιση ενδεχόμενης έξαρσης ενός κορωνοϊού στο Ηνωμένο Βασίλειο προειδοποιούσε για την ανάγκη επαρκών αποθεμάτων υλικών ατομικής προστασίας, αυτοματοποιημένου συστήματος ελέγχων και ιχνηλάτησης κρουσμάτων και ελέγχων επισκεπτών από το εξωτερικό.
Η άγνωστη μέχρι τώρα άσκηση αποκαλύπτεται από την εφημερίδα Guardian, την οποία προσέγγισε ο γιατρός Δρ Μούσα Κιουρέσι αφού απέκτησε πρόσβαση στα πορίσματα της σχετικής έκθεσης στο πλαίσιο του νόμου περί Ελευθερίας Πληροφοριών.
Η άσκηση είχε διαταχθεί από την τότε αρχίατρο για την Αγγλία ντέιμ Σάλι Ντέιβις. Συμμετείχαν αξιωματούχοι από τη διοίκηση του εθνικού συστήματος υγείας NHS, το Υπουργείο Υγείας, τον οργανισμό Δημόσια Υγεία Αγγλίας και παρατηρητές από τις αποκεντρωμένες κυβερνήσεις Ουαλίας, Σκωτίας και Β. Ιρλανδίας.
Η τελική έκθεση με τα συμπεράσματα, έκτασης 23 σελίδων, επισήμαινε ελλείψεις στην προετοιμασία για το ενδεχόμενο «μεγάλης κλίμακας έξαρσης» του Αναπνευστικού Συνδρόμου Μέσης Ανατολής (MERS-CoV), ελλείψεις, οι οποίες όντως αποκαλύφθηκαν στην τρέχουσα πανδημία.
Όπως σημειώνει ο Guardian, η αγνόηση της έκθεσης της λεγόμενης «Άσκησης Αλίκη» θα εντείνει τα ερωτήματα για την ανεπαρκή προετοιμασία και την καθυστερημένη αντίδραση της κυβέρνησης στην πανδημία.
Μέχρι τώρα γνωστά είχαν γίνει τα πορίσματα της Άσκησης Κύκνος, επίσης του 2016, που επισήμαινε παρόμοιες ελλείψεις, αλλά για την περίπτωση πανδημίας γρίπης και όχι κορωνοϊού, κάτι που έχει χρησιμοποιήσει η βρετανική κυβέρνηση ως δικαιολογία για τη μη εφαρμογή των συστάσεων της έκθεσης.
Τώρα, ωστόσο, αποκαλύπτεται ότι υπήρχαν σαφείς προειδοποιήσεις για προβλήματα στην περίπτωση έξαρσης κορωνοϊού, με τον Δρ Κιουρέσι να δηλώνει ότι «κατά τρόπο επαίσχυντο, η κυβέρνηση απέκρυψε την Άσκηση Αλίκη».
